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Le porc-épic d’amérique

Erethizon dorsatum

samedi 9 mai 2009, par Mickaël Brangeon

Sommaire

Voici une petite présentation de ce rongeur, très facilement reconnaissable par ces piquants et son allure nonchalante. Il est également assez facile à observer et à prendre en photo car il ne craint pas spécialement l’homme et se déplace très lentement (lorsqu’il se déplace !).

Principales caractéristiques

Le porc-épic fait partie de la grande famille des rongeurs. Mesurant de 65 à 100cm de long sans la queue et pesant en moyenne 5kg, ll est le plus grand de cette famille après le castor.

La particularité qui rend le porc-épic reconnaissable de loin est son pelage, composé de près de 30000 piquants. Ceux -ci se hérissent lorsque l’animal se sent menacé et se détachent très facilement, pouvant blesser son agresseur.

C’est assez régulier de trouver des chiens ou des loups avec des piquants plantés dans la truffe. Conçus comme des harpons, ceux-ci restent figés dans la blessure.

Solitaire, le porc-épic se trouve une compagne à l’automne pour se reproduire. Il n’iberne pas et son activité est nocturne. En été lorsqu’il fait chaud, il reste immobile, perché sur un tronc d’arbre.

Nous avons pu observer des porcs-épic de très près l’été passé, sans que cela ne l’incite à bouger !

Il y a une autre particularité que j’avais lu dans un livre de survie. Le porc-épic serait apprécié des chasseurs car sa viande peut se consommer crue, étant dépourvue de parasites. Cependant, un autre livre acheté récemment indique exactement le contraire. Principe de précaution oblige, j’aurais tendance à suivre le second conseil !

Régime alimentaire

Le porc-épic est végétarien. Il se nourrit surtout de l’écorce interne des arbres mais aussi de plantes, feuilles et bourgeons. Il semble qu’il apprécie particulièrement le sel,

Le porc-épic ayant des dents poussant continuellement comme le castor, il ronge du bois pour les user.

Reproduction

Les porcs-épics s’accouplent en fin d’automne dans le nord et l’unique bébé naitra vers le mois de mai. La mère ne prépare pas de tanière et accouchera sous une souche ou des branchages.

Le petit pèse environ 400g à la naissance, il a les yeux ouverts, des dents et son armure de piquants. Moux durant les premières heures, ceux-ci vont se durcir très vite. Le petit est sevré après 10 jours environ et quitte sa mère en automne, soit à 4 ou 5 mois.